Środa Popielcowa to dzień rozpoczynający Wielki Post i jeden z dwóch dni w roku, kiedy wszystkich katolików obowiązuje post ścisły, o czym przypomina biskup legnicki.

W środę 18 lutego Kościół będzie przeżywał Środę Popielcową. Tak nazywamy dzień który rozpoczyna czterdziestodniowy okres przygotowań do największej chrześcijańskiej uroczystości – Świąt Paschalnych. W Środę Popielcową – zgodnie z kanonami 1251-1252 Kodeksu Prawa Kanonicznego – obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych i post ścisły (trzy posiłki w ciągu dnia, w tym tylko jeden – do syta).

„Tego dnia wszystkich katolików obowiązuje post do ilości jak i ilości spożywanego pokarmu. Prawem o wstrzemięźliwości są związani wszyscy powyżej 14. roku życia, a prawem o poście – osoby pełnoletnie do rozpoczęcia 60. roku życia. Prawo kanoniczne nie nakłada na wiernych natomiast obowiązku uczestniczenia w tym dniu w Eucharystii (chociaż jest to powszechną praktyką, z której nie powinno się rezygnować bez ważnej przyczyny).” – przypomina biskup Andrzej Siemieniewski.

Post w Środę Popielcową jest wyrazem duchowej dyscypliny i gotowości do refleksji nad własnym życiem. Choć osoby starsze są zwolnione z jego ścisłego przestrzegania, każdy może podjąć ten trud jako osobisty akt wiary.

W Środę Popielcową podczas Mszy świętych wszyscy wierni otrzymują posypanie głowy popiołem. Popiół pochodzi ze spalony zeszłorocznych palm święconych w Niedzielę Męki Pańskiej zwanej Niedzielą Palmową. Posypanie głowy popiołem wyraża żal za grzechy i gotowość wejścia na drogę nawrócenia i oczyszczenia.

„Indywidualne posypanie głowy a przy tym wypowiadanie przez kapłana nad każdym wiernym słów “Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię” bądź „Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz”, podkreśla fakt indywidualnego przygotowania się wiernego do spotkania ze zwycięskim Barankiem Jezusem Chrystusem”. – przypomina biskup.

W Wielkim Poście kapłani sprawują Eucharystię w szatach koloru fioletowego. W tym okresie odprawiane są też nabożeństwa Drogi Krzyżowej oraz Gorzkich Żali.